Casares, elevado sobre la cresta de una montana

Tomamos Estepona, que conjuga modernidad con airemusulmán, como punto de partida para ir a sierra Bermeja. A unos ocho kilómetros de esta localidad (por la N-340), en dirección a Algeciras (Cádiz), se toma el desvío (la M-546) que nos sube a Casares, un pintoresco pueblo blanco asentado sobre una cresta montañosa. Forma parte del escalón montañoso hacia el Mediterráneo que es la sierra Crestellina, una de las unidades del relieve que, a su vez, conforman la sierra Bermeja. Su auténtica arquitectura popular está formada por casas encaladas (repletas de flores) y con rejas forjadas, típicamente andaluzas; precisamente en una de estas casas, en la calle Carrera, nació el “padre” del nacionalismo andaluz, Blas Infante.

Dominan la población los restos de un castillo roquero del siglo XIII. En su centro histórico están los rincones más bellos y pintorescos de la villa, como la calle del Arrabal, la de la Villa, el callejón del Rey y las calles Mazmorilla y Morillo.

Volviendo a la N-340 en dirección a Algeciras, otro cruce nos sube hacia Jimena de la Frontera (Cádiz) y Gaucín. Gaucín es uno de los pueblos serranos más bellos, situado en la confluencia de los ríos Genal y Guadiaro, a una altitud de 226 metros. La villa dispone de unas vistas impresionantes sobre la comarca del Campo de Gibraltar y del castillo del Águila, un baluarte inexpugnable que aún hoy corona el perfil de la población. Aunque sea necesario un pequeño esfuerzo, resulta obligada la visita al castillo, que conserva su antigua muralla, su torre del homenaje, los aljibes, las garitas y otros muchos detalles, además de permitir una excepcional panorámica. En el interior de la fortaleza se levanta la ermita del Santo Niño. Uno de los edificios más bellos de Gaucín es el convento de las Carmelitas que data de 1740 y que anteriormente fuera la antigua ermita de la Veracruz.

A ocho kilómetros de Gaucín (por la A-369) se encuentra Algatocín, enclavado a 724 metros de altitud. Sus irregulares y estrechas calles se enmarcan en la forma triangular que presenta el conjunto del casco urbano. La base de este triángulo corresponde a la parte más plana del pueblo, mientras los dos laterales se unen en el punto más alto del mismo. Allí se encuentra la iglesia de Nuestra Señora del Rosario, su principal edificio histórico, construido en el siglo XVI. Un recorrido por sus calles nos permitirá apreciar algunas viviendas del siglo XVIII, ornamentadas con escudos heráldicos que conjugan numerosos elementos de carácter morisco.

Muy cerca de la cima de la sierra Bermeja, en el pico de los Reales (que alcanza una altura de 1.449 metros), se localiza un pequeño refugio desde el que se puede disfrutar de una magnífica panorámica de toda la Costa del Sol, el Campo de Gibraltar e incluso, en días de clara visibilidad, del otro lado del Estrecho y la imponente cordillera del Atlas.

Desde Estepona también parte una carretera local interior (MA- 557) hacia el puerto de Peñas Blancas (1.010 metros) en una ruta que combina el coche con el senderismo y conduce a pueblos serranos como Jubrique, Genalguacil y, el descrito, Algatocín.

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